Résumé : Les conceptions traditionnelles de la démocratie s'accompagnent toujours de considérations anthropologiques. La pensée de la nature du sujet ou de l'animal politique y est indissociable de celle de la nature du sujet ou de l'animal humain tout court, ce qui engage le concept clef de l'identité. Or dans les conditions économiques, techniques, sociales et culturelles des sociétés postmodernes, on a affaire à des modes d'identité passablement surprenants par rapport aux repères fixes et aux références solides qui ont servi à définir un sujet certain de lui-même, ou, plus simplement, rendu assuré de lui-même par le groupe social. Flexibilité, multi-appartenance, caractère composite, intermittence et même pluralité identitaire (ce qui est effectivement une contradiction dans les termes du point de vue des anciennes représentations), autant de caractéristiques à explorer aussi bien empiriquement que conceptuellement, avec toutes leurs conséquences sur la vie politique. Que devient l'idée d'un contrat social quand il est à penser comme un jeu entre des acteurs qui changent et changent aussi constamment de position dans le jeu ? Que devient l'idée de solidarité dans les mêmes conditions ? Quelles sont les bases possibles de la communauté symbolique et de la communication ? Tous les débats d'aujourd'hui sur l’assimilation, l'intégration, l'avenir de la nation, le pluralisme des communautés ont à voir avec ces mutations de l'identité personnelle et son caractère problématique.
Le programme sera consacré à un parcours des approches contemporaines de l'identité avec leurs implications à la fois conceptuelles et politiques. On examinera d'abord un certain nombre de pensées, par exemple celle de Tugendhat, celle de Habermas, celle de Bauman, de Lasch, de Ricoeur ou encore de Clifford ou d'Elster Pour en dégager les implications en termes de conception des pratiques politiques. Par la suite, on s'efforcera de mener une réflexion plus générale sur les concepts de la démocratie qui sont ainsi en jeu. Une comparaison avec d'autres régimes d'activité politique sera alors faite.